Virginia Woolf wurde 1882 in London als Tochter von Sir Leslie Stephen, dem ersten Herausgeber des „Dictionary of National Biography“, geboren. Nach dessen Tod im Jahr 1904 zogen Virginia und ihre Schwester, die Malerin Vanessa Bell, nach Bloomsbury und wurden zum Zentrum der „Bloomsbury Group“. Dieses informelle Kollektiv von Künstlern und Schriftstellern, zu dem auch Lytton Strachey und Roger Fry gehörten, übte einen starken Einfluss auf die britische Kultur des frühen 20. Jahrhunderts aus. 1912 heiratete Virginia den Schriftsteller und Sozialreformer Leonard Woolf. Drei Jahre später erschien ihr erster Roman „The Voyage Out“, gefolgt von „Night and Day“ (1919) und „Jacob’s Room“ (1922). Diese ersten Romane zeigen die Entwicklung von Virginia Woolfs unverwechselbarem und innovativem Erzählstil. In dieser Zeit gründeten sie und Leonard Woolf den Hogarth Press Verlag und veröffentlichten 1917 die gemeinsam verfassten „Two Stories“, die in Handarbeit im Esszimmer ihres Hauses in Surrey gedruckt wurden. Zwischen 1925 und 1931 schuf Virginia Woolf ihre heute als Meisterwerke geltenden Werke, von „Mrs. Dalloway“ (1925) bis hin zum poetischen und experimentellen Roman „Die Wellen“ (1931). Daneben verfasste sie ein erstaunliches Werk an Literaturkritiken, Kurzgeschichten, journalistischen Beiträgen und Biografien, darunter den spielerisch-subversiven Roman „Orlando“ (1928) und den leidenschaftlichen feministischen Essay „Ein Zimmer für sich allein“ (1929). Dieser intensiven Schaffenskraft standen oft Phasen psychischer Erkrankungen gegenüber, an denen sie seit dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1895 litt. Am 28. März 1941, wenige Monate vor der Veröffentlichung ihres letzten Romans „Zwischen den Akten“, beging Virginia Woolf Selbstmord.