In PLATOON nutzt Oliver Stone seine Erfahrungen als Infanterist in Vietnam, um die Unmittelbarkeit des Guerillakrieges zu vermitteln: die brutale Hitze des Dschungels, die Begegnungen mit Schlangen und Blutegeln und, am eindringlichsten, die Präsenz des unsichtbaren Feindes. Charlie Sheen spielt Chris, einen unerfahrenen Rekruten, der als Erzähler des Films fungiert. Anfangs leidet er unter den harten Bedingungen des Dschungellebens, erstarrt in Feuergefechten und fragt sich, ob er überleben wird. Doch allmählich passt er sich an und erkennt mit der Zeit, dass der Zug in zwei Gruppen gespalten ist. Die eine besteht aus Berufssoldaten, Aussteigern und minderbemittelten Weißen, die andere aus Schwarzen und erfahrenen Soldaten. Sergeant Barnes, ein kampfbegeisterter Aussteiger (Tom Berenger), ist der inoffizielle Anführer der Berufssoldaten, während Sergeant Elias, ein Freigeist (Willem Dafoe), die zweite Gruppe anführt. Als der Zug bei einem Einsatz schwere Verluste erleidet, tötet der wütende Barnes einige Vietnamesen, die möglicherweise Vietcong waren, und befiehlt, ihr Dorf niederzubrennen, was den vorübergehend abwesenden Elias zutiefst erzürnt. Während der Konflikt zwischen den beiden seinen tragischen Höhepunkt erreicht, muss Chris entscheiden, was ihm wirklich wichtig ist. PLATOON, der weithin als einer der besten Kriegsfilme aller Zeiten gilt, spiegelt nicht nur die Spaltung der Nation im Vietnamkrieg wider, sondern vermittelt auch eindringlich zeitlose Wahrheiten des Krieges: Terror, Desorientierung, Begeisterung und furchtbaren Verlust.