Discovering Water

Die „Wasserkontroverse“ betrifft eine der zentralen Entdeckungen der modernen Wissenschaft: Wasser ist kein Element, sondern eine Verbindung. Die Prioritätsfrage dieser Entdeckung war in den 1780er Jahren umstritten und beschäftigte zahlreiche Historiker des 20. Jahrhunderts. Die Angelegenheit ist eng mit den umfassenderen Fragen der sogenannten chemischen Revolution des späten 18. Jahrhunderts verknüpft. Je nachdem, was genau unter der Entdeckung verstanden wird, kann man James Watt, Henry Cavendish oder Antoine Lavoisier die Priorität zuschreiben. Allerdings zählen weder die Protagonisten der 1780er Jahre noch moderne Historiker zu denjenigen, die sich am leidenschaftlichsten mit dem Thema befassten. Tatsächlich erregte die Kontroverse im frühen viktorianischen England, etwa fünfzig bis siebzig Jahre nach den eigentlichen Arbeiten von Watt, Cavendish und Lavoisier, die größte Aufmerksamkeit. Die zentrale historische Frage, der sich dieses Buch widmet, ist, warum die Prioritätsansprüche längst verstorbener Naturphilosophen in der späteren Zeit so viele Menschen beschäftigten. Die Antwort auf diese Frage liegt im Verständnis der enormen symbolischen Bedeutung von James Watt und Henry Cavendish für Wissenschaft und Gesellschaft des 19. Jahrhunderts. Es ging hier um mehr als nur die Anerkennung einer bestimmten Entdeckung. Betrachtet man die unterschiedlichen Ziele der Beteiligten in der viktorianischen Phase des Wasserstreits, so zeigt sich, dass dieser von Loyalität gegenüber den Eltern und Nationalismus, vor allem aber von ideologischen Auseinandersetzungen über das Wesen der Wissenschaft und ihr Verhältnis zu technologischen Erfindungen und Innovationen in der britischen Gesellschaft geprägt war. Auf einer allgemeineren theoretischen Ebene liefert diese Studie zudem wichtige Erkenntnisse zu den Auffassungen über das Wesen der Entdeckung, wie sie von modernen Wissenschaftshistorikern, -philosophen und -soziologen diskutiert werden. Sprache: Englisch